第三回 温馨姐红颜叹命 苏笑官黑夜寻芳 (第2/2页)
笑官正要扯他裤子，吾欲云云，不料小丫头来请吃饭，一路的喊来。馨姐远远听见，忙推开笑官。这笑官道："明日先生到广粮厅去，我夜里进来吧，你不要关门。"素馨点了点头，即便走出，那丫头差不多已到面前了。馨姐说："吃饭罢了，忙些什么!"丫头道："饭已摆下了，二小姐叫我来请的。"又说道："大小姐，你右边鬓上松了些。"馨姐道："方才被花枝扎乱的。"即将手掠了一掠，扶着丫头回去。正是：魂惊杜宇三更梦，棒打鸳鸯两处飞。
笑官消停了一会儿才敢出来，到了书房，匠山问道："为何去了许久?"笑官不敢做声。春才道："想必他是捉蟋蟀去的。"匠山也不理他，分付笑官道："但凡一个人，父母付我以形骸，天地与我以情性，就有我一番事业了。你们此刻读书，则经史文章就是你们事业，余外皆可不问。"笑官诺诺就坐，心里想道："我看你年纪也不很老，难道就不懂得一点人情，天天说这样迂话？我恍恍儿记得，书上有什么’饮食男女，人之大欲’，这就不是圣贤教人的话么？"又想道："好一个有情的温姐姐，方才若不是丫头一路叫来，我已尝着滋味了。"又转念道："幸喜得我还溜亮，下手得早，摸着那个东西，明天晚上就尽我受用，再无推托了。只是先生虽去，还要一条好计遣开众人才好。"这叫做：设就牢笼计，来寻窈窕人。
话提两广总督庆公，单讳一个喜字，是个国家的长城，庶民的活佛，智勇兼备，文武全才。也系功勋之后，由户部司员?升副宪，后因随征有功，加尚书衔，放了云贵总督，再由浙闽调两广，抚剿洋匪，都中机宜。这日从沿海一带查阅回来，寻思："这粤东虽然富庶，但海寇出没无常，难保将来无患；这督抚提标及各镇协营，堪资陆路城守，凡沿海各营都是有名无实，倘猝然有警，殊费经营。"又想："近海州县居民，多有被人逼迫人海为盗者，倘绥之以恩，激之以义，谁非父母妻子仰赖之身，必欲自寻死略？"因刊了告示，遍贴晓谕：两广督师庆为思患预防、募收乡勇事：照得本制府叼蒙宠眷，秉钺炎方，历任有年，事宜详悉。
一切未雨绸缪之意，尔官吏军民人等谅所稔知。兹因洋匪伺衅骚扰，挠乱海隅，劫我人民，掠我商贾，本制府既分饬各镇将等协力擒拿，仍不时训练亲标，翦除妖孽。虽海氛乍靖，而余逆未歼，上负主恩，下辜民望，焦虑实深!因念尔沿海居民，多被逼胁入海为盗者，今赦其既往之愆，如果技勇超群，奋思投效，不妨赴该州县衙门报名注册，着州县官申送来辕，听候甄别录用。其材力殊科者，酌给月俸，俾其还乡，协同营弁，随时堵御，捍护乡村，一俟擒斩有功，汇题授职。庶几无事则共相守望，有事则倡义同仇，于捕盗事宜不无小补。本制府言出赏随，各宜努力，毋得自误功名。特示。
庆公出示后，各州县纷纷投报者约数百余人。庆公自经考选，分为三等：上等者每月俸银三两，次二两，又次一两，皆出宦囊，并未动一毫国帑。这个人自为守、家自为防的主意，虽未必能弭盗，而民之为盗者却就少了许多，庶乎正本清源一节。
这八月初三日，庆公接着旨意，调任川陕，所有总督关防，暂交广东巡抚屈强署理，庆公一面交待，想着这乡勇一事，后人未必肯破悭为国，当即会同抚院三司，商量一宗公项，为将来久远之计，更欲立碑一通，以纪其事，因思广粮申絬是个翰苑名流，谕他撰述。申公向来原佩服庆公的，从前祝寿诗中曾有"我非干谒偏投契，公有经纶特爱才"之句，所以一诺无辞。
但申公案牍劳形，暂借诗词消遣，这古文繁重，那有心绪做他，因请匠山代笔，约他衙中晚叙。这日傍晚，带了荫之一同出去。
看官听说：匠山未去之先，这笑官肚中已不知打了多少草稿；匠山一去，就如郊天大赦一般。方欲开谈，那春郎早跳出位来，说道："好混账的先生，日里不去，偏要夜里!我们三人赌他半夜钱罢。"乌岱云道："我也要回去玩玩，少陪了。"笑官正中下怀，因假作正经道："书房中不好赌钱的，老春不要太高兴了。我也不回去，也不赌钱，还是多睡一回养养神好。"春才道："你今天也学起先生来了！我不管你们，还是进去与姐姐斗蟋蟀罢。"笑官道："这个一发使不得，我要告诉先生的。"春才也不理他，两蹦三跳跑进去了。笑官暗暗跌脚道："这不是又多了一会耽搁了！"闷闷的只盼太阳落尽。须臾，掌上了灯。吃过夜饭，打发家僮们去了，进了西轩，歪在床上。约略一更人静，慢慢的出了房门，来到园门口。这门是里边栓上的，被他轻轻的开了，悄悄走到园外来。但见一天月亮，四壁虫吟，树影参差，花香浓馥，远林中微微弄响，心中也很吃惊，只因色欲迷人，便是托胆前去。迤逦寻来，早到惜花楼下，只见人声寂寂，两扇朱门已经闭上，推了一推，分毫不动；侧耳细听，里面隐约有人，却又辨不出那一个的声息。笑官想："难道姐姐忘了不成？"又想："决无此理。昨日在轩中那种可怜可爱之情，何等浓厚！临别点头会意，决不爽约的。想必还在前头，否则老春吵闹。嗳，老春，我与你有什么冤仇，你来阻我好事？你看霎时月色无光，想必要下雨了，这怎么处！"左等右等，约有一个时辰，听得更鼓已交三下，心中悔恨，又下了一阵微雨，只得冒雨而回。
石路已湿，滑了一交，爬起来好不懊恼。一步一步闪进园门，到自己房中和衣睡倒。定了一会神，却又想起来替他圆融，道："姐姐再不这样无情的，必有缘故。只是我千难万难，巴得一空，如何再得机会来。"又屈指一算，道："到这中秋节下，先生必要放学，我如今将功课缓些下来，只说节间补数，先生自然准的。明日清早先生不得就回，我跑进去问个明白，约一后期便了。"想定主意，也就脱衣睡着。所谓：刘郎未得天台路，只有相逢栩栩园。
再说素馨这日也就同笑官一样的巴着天晚，到了午后，有一个两姨姊妹、施家的女儿来看姨母，素馨推身子不好，不去陪他，他偏到房中来探望，因是向来投合的，只得同他叙了一回闲话，送了出去。巴到傍晚，只见春郎笑嘻嘻的，叫人拿着许多蟋蟀盒，跑上楼来叫道："今日好了，先生一夜不回来，姐姐，你的’蟹壳青’呢，拿来与我这只’金翅’斗一斗!"素馨道："我不同你斗，前日妈骂过一道了。"春郎道："不怕他的。他再骂我，我就寻死。他房里不放着刀么？那天井里的井有盖子么？我寻了死，叫他养个好些的出来。"素馨道："不要说痴话了。"春郎道："说痴话的就是狗。我只要这么做做，不怕妈不央及我；我难道真个寻死？你说我好不乖哩。"素馨道："我今日心上不耐烦，你去同妹妹顽罢。"春郎道："妹妹同施姐姐在外边吃酒呢。你不高兴，我去叫了苏兄弟来，我们三人顽他一夜。"说罢，竟要出去喊他。
素馨扯住道："不要闹了，我不喜欢他。"春郎道："你向来喜欢他的，怎么今晚不喜欢起来？想必他近来学了假道学，得罪姐姐了，我替他陪礼罢。"就是一个揖。素馨又好气又好笑，只得同他斗了一回。无奈春郎的蟋蟀再不肯赢，一连打输了十几个，春郎再不肯歇，素馨只得将这只蟹壳青送了他，方才欢欢喜喜下去。
素馨想道："今日施家妹妹在此，料要到后边来宿的，苏郎若来，必定不稳，我须先到园中候他来，说明了才好。"正要下楼，只见他妈萧氏挽着施家女儿小露，同了蕙若并几个丫头，一群儿说说笑笑的走上楼来，素馨只得迎上前去。小霞道："姐姐身子不好，何不早睡，还做什么活计。"素馨道："也没甚大不好，有些怕风。"萧氏道："想必着了点凉。施小姐要来看你，我同着他来的。你今日身子不好，妹子又小，停一会同到我房中去睡罢。"素馨心上一宽，只是这班人说了许多闲话，再不肯下去。
素馨懒懒待待的。小霞道："我们不要捉弄他了，到蕙妹妹那边下棋去吧。"因走过蕙若房内。
素馨和衣睡在床上，再也不敢下去开门。直到雨过天睛，方才听得他们出去，剩几个丫头在楼作伴，伺候了半夜，放倒头已不知天南地北。素馨听得明白，下了床，拿着灯，悄悄的开了房门。下了楼梯，将西角门轻轻的开了，却不见一些人影。
暗忖："难道兄弟没有来么？"将灯细细的一照，却见阶沿石上有两个干脚迹印，因叹道："累他守了半夜！他虽去了，不知怎样恨我。苏郎苏郎，你只道是我负你，我却也出于无奈。"于是，也不关门，竟上楼安睡。